2004 wurde Seven Steps To The Green Door (SSTTGD) von Marek Arnold und Schlagzeuger Ulf Reinhardt als eine Art-Prog-Rock-Crossover-Band gegründet, um dann nach finaler Formierung relativ zeitnah und kurz hintereinander zwei beachtete Alben einzuspielen. Die beiden kreativen ostdeutschen Musiker sind bis heute das kräftig schlagende Doppelherz bei SSTTGD. Bereits 2011, mit ihrem dritten Album „THE?BOOK“, wurde der erste Teil (damals aber noch nicht 3-teilig geplant) einer komplexen, hochgelobten Album-Trilogie nach fast drei Jahren harter Vorarbeit und größten Aufwand sowie erstmals unter der Flagge von Progressive Promotion Records veröffentlicht. Dadurch wurde SSTTGD sowie dieses großartige Konzept-Werk von Beginn an einem noch viel breiteren und internationalen Publikum präsentiert.
Glücklicherweise kam zufällig Thoralf Koss früh mit hinein in den sehr aufwendigen Entstehungsprozess. Koss erarbeitete eine umfangreiche, vielschichtige und kritische Geschichte um religiösen Fanatismus, auch angelehnt an den Bandnamen; mit verschiedenen Handlungssträngen, Charakteren und tollen Ideen; über Glauben, Vertrauen und Selbstverwirklichung. Eine Suche im Traum nach sieben Türen und die letzte zurück ins Wachsein ist grün. Basierend darauf schrieben vor allem Marek und Lars Köhler dann maßgeblich die Liedtexte dazu. Die inzwischen achtköpfige Band und eine Handvoll Gäste entwickelten daraus ein echtes musikalisches Meisterwerk. Anfänglich war es wie gesagt eigentlich nur als Einzel-Album mit abgeschlossener Geschichte geplant. Es gab ein klares Ende und Auflösung. Laut der Band war damit die Geschichte erzählt, das ursprüngliche Album-Konzept damit abgeschlossen. Marek: „Wir haben schon immer alles zusammengehauen, was irgendwie zusammenpasste, ohne allerdings das Melodische dabei zu verlassen. Aber wir sind auch sehr experimentell. Es ist nicht ausgeschlossen, dass auch mal ein Rap vorkommt oder dass es funkige Passagen gibt.“
Auch wenn SSTTGD dann mit dem Folgealbum „Fetish“ (2015) erst einmal wieder zu konventioneller Albumarbeit zurückkehrte, wurde über die nachfolgende Zeit die Stimmen eher immer lauter, doch noch einen Nachfolger für diese dichtgewebte Geschichte zu erzählen. Und als dann die umfangreichen Arbeiten mit dem Nachfolger begannen, erster Arbeitstitel war „THE?TRUTH“, wurde angestoßen durch George Andrade schnell klar, dass es sogar zwei Alben werden müssten. So entstand bis 2019 „THE?LIE“, die erste Hälfte des zweiten Teils. Nun 2024 als Abschluss der Fragezeichen-Trilogie mit „THE?TRUTH“, der zweite Teil des zweiten Teils wie Marek amüsiert meint. „Thoralf hat wieder eine Art grobes Konzept entwickelt, George das Thema dann in seiner Muttersprache weitergedacht und damit den entscheidenden Schliff verpasst.“ Ich habe bei der intensiven Kommunikation mit Marek nur ansatzweise den mühsamen Prozess der Entstehung mitfühlen können, aber auch die Freude und Stolz den er und das SSTTGD-Kollektiv gleichberechtigt fühlt. Mehr Details dazu erfahrt ihr in unserer 2-teiligen Werkschau, wo Teil 1 demnächst erscheint.
Ich versuche erst garnicht diese dreiteilige Familiengeschichte von Samuel und den vielen Protagonisten im Detail erzählen zu wollen. Man muss sich schon ein wenig mit den Texten beschäftigen um tiefer in diese fantastische Welt einzutauchen, aber es lohnt sich. Hilfreich sind hier die den CD’s beigelegten Booklets, aber besonders beim limitierten Deluxe-3CD-artBOOK die komplette umfangreiche Geschichte am Stück. Diese Art von Musik-Projekt erinnert mich auch an Neal Morse und Arjen Anthony Lucassen (Ayreon), aber auch an einige andere vertonte Geschichten die bis in die 60er zurückreichen. Aber über drei komplette thematisch verbundene Alben mit fast 200 Minuten brillanten Kompositionen, sinniger Lyrik und dazu ein Dutzend verschiedene Gesangsrollen, das ist schon bemerkenswert. Marek: „Die Alben sind ja so konzipiert, dass sie ineinander übergehen und das dritte Album endet so, wie das erste beginnt, man könnte also wieder von vorne beginnen, und wenn ich mir die drei Alben jetzt anhöre, dann bin ich unheimlich stolz, wie wir es geschafft haben, eine solches Konzept umzusetzen.“
Genau Marek, so kenne ich dich, aber das ist eine faustdicke Untertreibung !! Meine Meinung ist, genauso wie dein „Marek Arnold’s Artrock Project“ (MAARP), es ist ein Meisterwerk, das so nur wenige hinbekommen. Genau, und eine wichtige Komponente für diese Qualität ist Fleiß, deine Bescheidenheit, Hilfsbereitschaft und das kollektive Denken. Ich habe mit vielen deiner Kollegen gesprochen, immer wenn der Name Marek Arnold fällt, kommt ein Lächeln ins Spiel, fangen die Augen an zu leuchten. Du hast nunmehr allein mit „MAARP“ und „THE?TRUTH“ insgesamt damit circa 160 Minuten Premium-Musik (plus Videos) in einem Jahr veröffentlicht und daran waren etwa 100 Künstler aller Fraktionen beteiligt. Das schafft man in dieser Qualität auch nur, mit dem vollsten Einsatz deiner beteiligten Freunde. Aber zurück zu Samuel’s komplexe 3-teilige Geschichte.
Diese Trilogie ist über 7 plus 7 Jahre (geht nicht monatsgenau auf) natürlich auch stark dem Inhalt, Erzählstrom der Geschichte, auch der entsprechenden Zeit der Realisierung und vielen anderen Faktoren unterworfen gewesen. Denn, noch einmal, es sollte mit „THE?BOOK“ nur ein Album mit schlüssigen Finale werden. Der Einstieg 2011 war eher melodischer, mal abgesehen vom Titel „Crying Child“, wo es um den Tod geht und passenderweise auch Growling mit eingesetzt wurde. Der komplexe und verbindende Mittelteil mit „THE?LIE“ war insgesamt etwas düsterster, härter, dunkler, da geht es manchmal schon ordentlich rund in der Arena, dennoch wie gewohnt alles sehr virtuos und in sich geschlossen. „THE?TRUTH“, von der Spielzeit das üppigste Album der Trilogie, führt dann von der Thematik und den Spielarten alles zusammen, stilistisch sicher das abwechslungsreichste Album.
Die Themen und Charaktere, die in den beiden ersten Alben vorgestellt worden sind, kommen hier zum großen Finale wieder zusammen. Wer das Leitmotiv von „THE?BOOK“ verinnerlicht hat, wird feststellen, dass es in vielen Variationen auf allen drei Alben vorkommt. Im Hintergrund, frontal dominant und prägend, mal von Streichern gespielt oder auch vokal. Und dann gibt es ja im ersten Teil „THE?BOOK“ diese sieben Türen hinter denen sich Charaktere verbergen und zu jedem dieser Tür-Geschichten gibt es auch ein eigenes musikalisches Thema. Die kommen jetzt beim dritten Teil „THE?TRUTH“ auch wieder vor. Den besagten roten (Oder?Grünen) Faden nicht zu verlieren und in der Gesamtheit auch noch melodisch wiedererkennbar und insgesamt homogen zu bleiben, das war eine große Herausforderung besonders für das Doppelherz Marek & Ulf. Der Käufer, Konsument und Hörer sollte nicht das Gefühl bekommen, es wird am Ende nur noch gestückelt. Ich weiß von vielen Nachtschichten, Rückschlägen und Durchbrüchen, besonders im ersten Quartal 2023.
Die irrsinnig viele Arbeit hat sich gelohnt, auch für das lange auf der Kippe stehende limitierte Deluxe-3CD-artBOOK im Vinyl-Format. Die grüne Tür wurde erst einmal nach fast eineinhalb Jahrzehnten geschlossen, die lange Pilger-Mission erfolgreich abgeschlossen, fertig. Meine geschätzten Musiker von SSTTGD und alle beteiligen Gäste, ihr könnt berechtigt stolz sein auf diese Trilogie in allen Ausprägungen; Konzept, Texte, Musik, Darreichung, Botschaft !! Und das dieses Fanal gegen real weltweit existierenden Fanatismus in all seinen Ausprägungen, und welche furchtbaren Taten werden zurzeit massenhaft im Namen des Glaubens begangen, nach 15 Jahren so brandaktuell sein könnte, das war damals so noch nicht zu erahnen. Was fehlt ?? Vielleicht nur noch die Präsentation vor Publikum !!
Die komplette „?-Trilogie“ ist inzwischen auch als limitiertes Deluxe-3CD-artBOOK im Vinyl-Format von 30×30 cm mit 44-seitigen Buch, kompletter umfangreicher, abgedruckter Geschichte inklusive allen Lied-Texten bei Progressive Promotion Records veröffentlicht worden. Im Lieferumfang ist dabei auch enthalten eine Code-Karte für den Download der Instrumental-Version und einer 24-Bit-Version von „THE?TRUTH“. Auch hier, was fehlt ?? Vielleicht zukünftig ein Live-Album !!
Tracklist:
CD1:THE?BOOK
1. Prologue (A Man And The Book) (4:19)
2. The Empty Room / The Realization (6:04)
3. The Crying Child (1st Nail) (3:47)
4. The Healing Wonder (2nd Nail) (5:55)
5. The Dividing Water (3rd Nail) (8:21)
6. The Last Supper (4th Nail) (4:27)
7. The Eternal Abstinence (5th Nail) (8:06)
8. The Deadly Crucifixion (6:47)
9. The Green Door (9:52)
10. Epilogue (A Bird And The Book) (5:40)
CD2: THE?LIE
1. A? – I (2:56)
2. Salvation (3:18)
3. A Price To Pray – I (2:51)
4. A Dream That Strayed – I (4:35)
5. A Price To Pray – II (5:10)
6. A Dream That Strayed – II (3:00)
7. A? – II (2:53)
8. Heaven (1:30)
9. The Word Made Flesh (7:05)
10. Hear My Voice Tonight (9:57)
11. Come To Your Father (10:07)
CD3: THE?TRUTH
1. Revelations (5:21)
2. Africa (15:31)
3. Hearing Voices (5:15)
4. Alpha & Omega III (9:00)
5. The Arrest (3:02)
6. Hallucinations (6:18)
7. Hearts On Strings (8:56)
8. When You Get To See Me (4:14)
9. Hear My Voice (6:29)
10. A Dream That Stayed (7:32)
