Review: Unitopia - Alive And Kicking (2025)

UNITOPIA – „Seven Chambers Live“

Im September 2023 unternahm UNITOPIA eine aufwendig vorbereitete Europa-Tournee. (Ein Konzertbericht des Auftritts in Reichenbach ist hier auf STONE PROG nachzulesen). Manager Mark Monforti berichtet: „Wir haben alles darangesetzt, diese Tour zu ermöglichen. Alphonso Johnson war nicht verfügbar, und Don Schiff musste sich die Bassparts in vier Wochen aneignen. Chester Thompson litt unter einer schweren Sehnenscheidenentzündung und bat um eine Vertretung, kam aber dennoch. Mark Trueack konnte nicht lange stehen, die Band kam aus sechs verschiedenen Zeitzonen und hatte sich erst drei Tage vor ihrem ersten Auftritt getroffen.“

Das vorletzte Konzert dieser bemerkenswerten Tour wurde mitgeschnitten und liegt nun als Konzertdokument auf Blu-ray vor. Es wird am 07. März 2025 über das Label Progrock.com’s Essentials veröffentlicht.

Einblick in die Performance

Herzstück des Konzerts ist das 2023 veröffentlichte Album „Seven Chambers“ (unserer Meinung nach eines der besten Prog-Alben in einem herausragenden Jahr voller Neuveröffentlichungen), in dem die Bandmitglieder ihre eigenen schweren Krankheitserlebnisse verarbeiten. Einige der Herren auf der Bühne sind von diesen Erfahrungen gezeichnet. Einen sitzenden Sänger wie Mark Trueack sieht man selten bei Rockkonzerten. Der jahrzehntelange GENESIS-Konzert-Drummer Chester Thompson, in gebeugter Haltung und mit Lesebrille spielend, ist auch nicht mehr der Jüngste. Don Schiff am Bass mit weißgrauem Haar ist wahrlich auch kein Jungbrunnen des Progressive Rock. Was diese Herren jedoch an ihren Instrumenten in höchster Perfektion abliefern, ist äußerst sehenswert und mit perfektem Sound auf der Blu-ray festgehalten.

Visuelle und musikalische Details

Im Film sind die Konzertszenen teilweise von den Leinwandprojektionen überblendet, die während des Konzerts hinter der Band zu sehen waren. Die sehr gute Kameraführung ermöglicht es, den Herren bei ihrer Arbeit genau auf die Finger zu schauen. Das macht richtig Spaß und ist toll zu verfolgen. Denn hier stehen Meister und teilweise Weltstars des Prog-Rock auf der Bühne.

Auffällig ist dabei zunächst der Tausendsassa Steve Unruh, der mit Geige, Gitarre, Background-Gesang, Perkussion und verschiedenen Flöten für viel Abwechslung in den Stücken von UNITOPIA sorgt. Das Instrument, das Don Schiff als Bass bedient, haben wir so zuvor noch nirgends gesehen: Auf den ersten Blick ein eher normales Instrument, das aber acht Saiten enthält und entweder wie ein Chapman Stick, klassisch normal als Bass oder als normale Gitarre gespielt werden kann. Aufgrund seines im Konzert zurückhaltenden Spiels ist uns das bei unserem Besuch gar nicht aufgefallen.

Chester Thompson mag man sein Alter ansehen, aber er spielt mit Leidenschaft und enormer Präzision, was gerade hier spannend über die zentral vor ihm angebrachte Drum-Cam zu beobachten ist. Die Gitarrenarbeit von John Greenwood und das Keyboardspiel von Sean Timms ist genauso spannend und detailliert nachzuvollziehen. Über allem steht aber der warme, klare Gesang von Mark Trueack, der von seiner Faszination nichts eingebüßt hat – ergreifend und berührend.

Setlist und Fazit

Das Set ist zweigeteilt: Im ersten Teil werden sechs der sieben zumeist überlangen Tracks des neuen Albums „Seven Chambers“ gespielt, im zweiten Set dann noch drei ältere Stücke mit einer Gesamtlänge von nochmals 45 Minuten, was das ganze Konzert auf eine Spieldauer von insgesamt ca. 105 Minuten bringt. Das war so nur bei zwei Konzerten der Tour der Fall, bei allen anderen Konzerten wurden die alten und neuen Songs gemischt. Was auch Sinn machte, denn das Album wurde gerade während der Tour veröffentlicht und war somit dem Publikum de facto noch unbekannt. Heute empfinden wir es als besser, einerseits die aktuellen und andererseits die über 10 Jahre alten Stücke getrennt zu betrachten.

Auf die Musik selbst soll nicht näher eingegangen werden, da sie anderswo schon hinreichend beschrieben worden ist. Das Review zum neuen Album ist beispielsweise hier auf den STONE PROG-Seiten zu finden. Nur so viel: Der Liebhaber von klassischem Prog-Rock mit langen Songs kommt hier voll auf seine Kosten. Und für diejenigen, die UNITOPIA auf dieser Tour sehen konnten, ist dieser Silberling sowieso eine Kaufpflicht. Denn in einer Besetzung wie auf dieser Tour werden wir UNITOPIA aller Wahrscheinlichkeit nach nicht mehr wiedersehen können – wenn überhaupt.