Der gebürtige Franzose Franck Carducci ist möglicherweise der schillerndste Vogel des Prog-Genres. Seine Live-Auftritte mit seiner Begleitband The Fantastic Squad haben Revue-Charakter, was Begeisterung bei den einen und Naserümpfen bei den anderen Prog-Anhängern auslöst. Da die Optik wegfällt, sollten seine Studioalben den Blick auf seine kompositorischen Fähigkeiten frei machen. Dies ist umso spannender, da eine Vielzahl der Stücke aus seinem neuen Album mit dem Namen „Sheeple“ Bestandteil seiner aktuellen Bühnen-Show sind. Natürlich sind die Musiker der Fantastic Squad auf „Sheeple“ an Bord, aber auch eine Vielzahl von Gastmusikern, die fallweise auf einzelnen Stücken zu Gehör kommen.
Tracklist
1. Sheeple (1:16)
2. Self-Righteousness (5:46)
3. Sweet Cassandra (4:49)
4. The Betrayal Of Blue (10:26)
5. Sweet Cassandra (Reprise) (2:03)
6. The Limits Of Freedom (5:26)
7. Love Or Survive (13:12)
8. Sweet Cassandra (2019) (2:24)
9. Do What You’re Told (3:17)
Die Eröffnung von „Sheeple“ ist so, wie man es von Carducci erwarten kann: schräg. Das kurze Titelstück bietet nämlich wenig mehr als das Mähen von Schafen plus Keyboard-Teppich. Das ändert sich schlagartig mit dem zweiten Stück „Self-Righteousness“, das einen veritablen gitarren-getriebenen Rocker bietet. Hier sind Duck, Drall und Geschwindigkeit Trumpf. Zudem zeigt Carlucci hier erstmals auf dieser Scheibe seine stimmlichen Qualitäten und beweist, was für ein vorzüglicher Sänger er ist. Der Kontrast zu dem folgenden „Sweet Cassandra“ könnte nicht größer sein. Eine Mundharmonika, ein melodieführender Bass, eine 12-saitige Gitarre, dezente Drums und Carduccis einfühlsamer Gesang reichen aus, um diese zum Heulen schöne Ballade darzubringen. Und wer hiervon nicht genug bekommen kann, wird im weiteren Verlauf des Albums mit einer Reprise sowie einer früheren Version dieses wunderbaren Stückes beglückt. Bei diesen kommen anstelle der Mundharmonika eine Flöte bzw. ein Piano zum Einsatz, was diesen Varianten einen eigenen Reiz verleiht.
Dass es danach wieder rockig-melodiös weitergeht, ist bei Carducci Bestandteil des Konzepts, denn es schließt sich das komplexe, auf früheren Tourneen schon live präsentierte „The Betrayal Of Blue“ an. Höhepunkt dieses 10-Minüters ist der Einsatz eines Theremins, das von der vorzüglichen langjährigen Background-Sängerin Mary Reynaud bespielt wird. Nach der instrumentalen Reprise von „Sweet Cassandra“ wird wieder dem Geschwindigkeits-Rock gehuldigt.
Bei „The Limits Of Freedom“ wird mächtig in Tasten und Saiten gegriffen. Mit „Love Or Survive“ liefern Carducci und seine Mitstreiterinnen eine druckvolle und doch harmonische Langzeit-Ballade (13 Minuten) mit großartigen Gitarren-Passagen. Das Album endet nach der 2019er Fassung von „Sweet Cassandra“ mit dem Rausschmeißer „Do What You’re Told“, das dieses Album, ähnlich schräg wie der Auftakt, mit einer von Schaf-Mähen begleiteten Mehrfach-Wiederholung des Track-Titels wie einen Gospel-Song enden lässt.
Im Fazit ist „Sheeple“ ein großartiges, vor Spielfreude überbordendes Album, das die großen Fähigkeiten Franck Carduccis als Komponist, Sänger und Multiinstrumentalist trotz oder gerade wegen den Fehlens seiner Bühnenshow deutlich herausstellt. Was nicht heißt, dass ich mich nicht sehr auf das nächste Konzert von ihm und seiner Fantastic Squad freue.
Musiker
Franck Carducci: Vocals, Electric Guitar, Acoustic and Electric 12-String Guitar, Bass, Piano, Synth, Mellotron, Hammond Organ, Drums, Tambourine, Percussions
Mary Reynaud: Acoustic 12-String Guitar, Theremin, Leslie Vocals, Backing Vocals
Cedric Selzer: Piano, Hammond Organ, Mellotron, Backing Vocals
Barth Sky: Electric Guitars, Backing Vocals
Léa Fernandez: Drums
Gastmusiker
Anthony Honnet: Hammond Organ on „Sheeple“ and „Self-Righteousness“
Gus Genser: Drums on „Self-Righteousness“
William Remond: Lead Guitar on „Self-Righteousness“
Gilles Carducci: Harmonica on „Sweet Cassandra“
Richard Vecchi: Hammond Organ on „The Betrayal Of Blue“
Yann van Eick: Percussions on „The Betrayal Of Blue“
Roy van Oost: Flute on „Sweet Cassandra (Reprise)“
Olivier Castan: Piano on „The Limits Of Freedom“
Margot Viotti: Backing Vocals on „The Limits Of Freedom“ and „Love Or Survive“
Marina Venet: Backing Vocals on „The Limits Of Freedom“ and „Love Or Survive“
Artwork: Kristine Clason, Meriel Waissman, Stephane Pilli
Label: Esoteric Antenna
