Die britische Band Landmarq hat sich im Laufe der Jahrzehnte als einer der beständigsten und elegantesten Namen innerhalb der zeitgenössischen Progressive-Rock-Szene etabliert.
Entstanden Anfang der neunziger Jahre während der Wiederbelebung der Neo-Prog-Bewegung, angeführt von Gruppen wie Marillion, IQ, Pendragon oder Pallas, fand die Band schnell ihre eigene Stimme – mit einem zugänglichen, melodischen und emotionalen Sound, ohne dabei auf den instrumentalen Reichtum des Genres zu verzichten.
Gegründet wurde Landmarq 1990 in London von Gitarrist Uwe D’rose, Bassist Steve Gee und Keyboarder Steve Leigh. Mit „Solitary Witness“ (1992) veröffentlichte die Band ihr Debütalbum, das bereits ihre größten Stärken zeigte: gut strukturierte Songs, ausdrucksstarke Gitarren und einen direkteren Ansatz als der klassische Progressive Rock.
Während dieser ersten Phase war die Stimme von Damian Wilson entscheidend für die Identität der Gruppe. Er wirkte auch auf „Infinity Parade“ (1993) und „The Vision Pit“ (1995) mit – Alben, die ihre Präsenz auf der europäischen Szene festigten.
Ein Wendepunkt kam Mitte der neunziger Jahre mit dem Einstieg von Tracy Hitchings. Ihre intensive und emotionale Performance verlieh dem Sound der Band eine neue Dimension, besonders deutlich auf „Science of Coincidence“ (1998), das von vielen als eines ihrer besten Werke angesehen wird.
Von da an festigte Landmarq ihren Ruf als starke Studioband, vor allem aber als äußerst kraftvolle Liveband, die auf Festivals und Tourneen gemeinsam mit Künstlern wie Steve Hackett und John Wetton auftrat.
Nach einigen Jahren mit geringerer Studioaktivität kehrte die Gruppe 2012 mit „Entertaining Angels“ eindrucksvoll zurück – einem Album, das ihre Relevanz innerhalb des Genres erneut bestätigte.
In jüngerer Zeit entwickelte sich die Band mit neuen Mitgliedern weiter, darunter Sänger Wolf Campen, wobei sie ihrem Stil treu blieb, der Emotion über übermäßige Virtuosität stellt.
Mit einer Diskografie, die Studio- und Liveaufnahmen kombiniert – darunter Thunderstruck (1999), Turbulence – Live in Poland (2006) und RoadSkill – Live in The Netherlands (2015) – hat Landmarq eine kohärente Karriere aufgebaut, weit entfernt von Trends, aber tief geschätzt von Progressive-Rock-Fans.
In einem Genre, in dem Technik oft dominiert, hat die Band gezeigt, dass auch Melodie, Atmosphäre und Sensibilität ihren eigenen Weg bahnen können. Das folgende Interview, exklusiv beantwortet von Steve Gee, Bassist und Gründungsmitglied der Band, beschäftigt sich mit der Essenz von Landmarq sowie den wichtigsten Meilensteinen ihrer Geschichte.
Hallo Steve, danke für deine Zeit. Können wir dieses Gespräch damit beginnen, herauszufinden, wo Landmarq heute kreativ steht?
Steve Gee: Der kreative Prozess ist ein riesiger Teil des Spaßes an dem, was wir tun. Es schweben immer neue Ideen herum, und neue Songs können jederzeit entstehen. Zu sehen, wie sie sich entwickeln und Gestalt annehmen, gibt mir immer noch denselben Nervenkitzel wie damals, als wir vor all den Jahren angefangen haben. Obwohl wir angekündigt haben, eine Pause vom Live-Spielen einzulegen, um uns auf das neue Album zu konzentrieren, haben wir dennoch einige ausgewählte Konzerte gespielt – was ebenfalls eine frische kreative Perspektive bringt und unsere Liebe zum Live-Spielen lebendig hält.
Wie würdest du die aktuelle Dynamik der neuen Besetzung beschreiben?
Nun, Landmarq hat immer versucht, einen gemeinsamen Fokus auf musikalische Qualität und Beständigkeit zu bewahren, und das hat sich nicht geändert. Wie viele Bands haben auch wir im Laufe der Jahre mehrere Besetzungswechsel erlebt, aber wir sind unserem Anspruch, hochwertige Musik zu schaffen, immer treu geblieben. Deshalb freuen wir uns sehr, dass unsere (nicht mehr ganz so) neuen Mitglieder – Sänger Wolf Campen und Schlagzeuger Andy Allen – mit ihren eigenen Ideen sowohl bei den Liveshows als auch beim neuen Material für das kommende Album einen bedeutenden Beitrag leisten.
Welche Herausforderungen bringt es mit sich, innerhalb der heutigen Neo-Prog-Szene relevant zu bleiben?
Einige der Herausforderungen, denen wir heute begegnen, sind nicht unbedingt neu, etwa Logistik und Wirtschaftlichkeit – zum Beispiel sind die Kosten für Tourneen heute höher denn je. Aber was die Relevanz innerhalb der Neo-Prog-Szene betrifft, so haben die letzten fünfzehn Jahre natürlich einen massiven Wandel darin gebracht, wie Menschen Musik konsumieren und entdecken. Natürlich spreche ich von Dingen wie YouTube, Streaming-Diensten und verschiedenen sozialen Plattformen. In dieser Hinsicht haben wir uns – wie praktisch jede andere Band und jeder Künstler heutzutage – daran angepasst, eine Online-Präsenz aufrechtzuerhalten, was an sich schon ein Vollzeitjob sein kann.
Übrigens: Wie haben Technologie und Veränderungen im Musikkonsum eure Arbeitsweise beeinflusst?
Nun, als wir anfingen, war natürlich alles dampfbetrieben (lacht). Okay, vielleicht nicht alles! Aber im Ernst: Der Wechsel von analog zu digital vor vielen Jahren war eine enorme Veränderung in der Art und Weise, wie wir Musik aufnehmen und produzieren. Bands müssen heute nicht mehr im selben Raum sein, um gemeinsam Material zu erschaffen und aufzunehmen – etwas, das ich manchmal vermisse. Andererseits hat das Internet, soziale Medien und digitale Distribution es uns ermöglicht, ein viel größeres Publikum zu erreichen – sowohl neue Hörer als auch langjährige Fans. Das bringt natürlich auch neue Herausforderungen mit sich, da sich viel mehr Menschen in diesem Raum bewegen.
Im historischen Kontext: Welche Erinnerungen hast du an die Progressive-Rock-Szene in England der neunziger Jahre, als Landmarq entstand? Gab es damals eine Szene, und wie siehst du ihre Entwicklung bis heute?
Zunächst sollte ich sagen, dass meine erste ernsthafte Band Anfang der siebziger Jahre eine Prog-Band war, und wir waren stark von Bands wie King Crimson, ELP, Pink Floyd, Gentle Giant sowie Camel, Caravan und Hatfield & The North beeinflusst – also der sogenannten „Canterbury Scene“. Die Band löste sich 1975 auf, und ich verbrachte den Rest der siebziger und achtziger Jahre in verschiedenen anderen Bands, spielte Rock-/Pop-Cover, Jazz, Country und vieles mehr, einschließlich einer Zeit in Paris Ende der siebziger Jahre, wo ich aufnahm und Konzerte spielte. Aber das ist eine andere Geschichte!
Als Landmarq 1989/90 gegründet wurde, kehrte ich nach etwa fünfzehn Jahren wieder in die Welt des Progressive Rock zurück. Trotzdem hörte ich weiterhin Prog-Musik und kaufte entsprechende Schallplatten und CDs. Allerdings war ich mit der britischen Live-Prog-Szene von 1990 und den Bands der achtziger Jahre nicht besonders vertraut. Selbst der Begriff “Neo-Prog“ war für mich damals relativ neu. Doch es dauerte nicht lange, bis ich mich mit dem Geschehen vertraut gemacht hatte. Was mir auffiel, war, dass weiterhin Musik und Bands auf sehr hohem Niveau entstanden – und das war großartig zu sehen. Springen wir in die Gegenwart: Heute scheint Progressive Rock einen Teil des Respekts zurückgewonnen zu haben, den er einst verloren hatte – dank jüngerer und sehr talentierter Musiker sowie vieler Bands der “alten Garde“, die erfreulicherweise immer noch stark unterwegs sind.
“Solitary Witness“ war das Debütalbum von Landmarq. Welche Gefühle verbindest du mit dieser Veröffentlichung? Soweit ich weiß, wurde das Album von Clive Nolan und Karl Groom produziert und aufgenommen. Stimmt das?
Da es unser erstes Album war und wir 1991 beim niederländischen Label SI Music unterschrieben hatten, war die Veröffentlichung von Solitary Witness eine sehr aufregende Zeit für Landmarq, denn anschließend gingen wir auf eine Reihe von Konzerten und Mini-Tourneen in Großbritannien und Teilen Europas. Es ist außerdem etwas, worauf ich unglaublich stolz bin – wie natürlich auf alle Landmarq-Alben – und ich liebe es, dass wir noch heute bestimmte Songs dieses und anderer früher Alben in unsere Liveshows integrieren.
Und um deine andere Frage zu beantworten: Ja, Clive Nolan und Karl Groom spielten in den frühen Tagen von Landmarq eine sehr wichtige Rolle und produzierten beziehungsweise betreuten tatsächlich Solitary Witness, das wir in ihrem Thin-Ice-Studio in Berkshire, England, aufgenommen haben. Tatsächlich war Clive auch am Schreiben einiger Songtexte des ersten Albums beteiligt. Danach arbeiteten wir mit Clive und Karl auch an den nächsten beiden Landmarq-Alben Infinity Parade (1992) und The Vision Pit (1995) zusammen. Ich sollte außerdem erwähnen, dass wir Damian Wilson durch Clive und Karl kennenlernten, da er damals auch in Karls Band Threshold sang.
Ich würde gerne kurz bei Science of Coincidence verweilen. Es wirkt wie ein außergewöhnliches Album – die Balance zwischen den Songs ist perfekt und die Stärke des Songwritings spricht für sich selbst. Was inspirierte dieses Album? Kannst du uns mehr darüber erzählen?
Nun, Science of Coincidence war Landmarqs viertes Album und erschien 1998. Der Landmarq-Schlagzeuger Dave Wagstaffe hatte außerdem Synergy Records gegründet, und “SoC“ war die erste Veröffentlichung dieses Labels. Natürlich war es auch das erste Album mit unserer neuen Sängerin Tracy Hitchings. Tatsächlich war Tracy bereits eine gute Freundin der Band und hätte sogar die ursprüngliche Sängerin von Landmarq sein können, als wir anfingen. Allerdings stand sie damals ebenfalls bei SI Music unter Vertrag, und das Label hatte gerade ihr Soloalbum From Ignorance to Ecstasy ungefähr zur selben Zeit wie Solitary Witness veröffentlicht. Das Label befürchtete jedoch einen Interessenkonflikt und war deshalb gegen diese Idee.
Zurück zu Science of Coincidence: Der Wechsel von einem männlichen Sänger (Damian) zu einer weiblichen Sängerin war natürlich eine radikale Veränderung für den Sound der Band im vokalen Bereich. Aber es gab auch einen Wechsel in der Produktion, da wir den Produzenten und Toningenieur Mike Stobbie hinzuzogen, der ebenfalls Komponist, Keyboarder und Gründungsmitglied der britischen Prog-Band Pallas ist. Tracy schrieb außerdem Texte, und gemeinsam mit unserem Keyboarder Steve Leigh und mir selbst brachte sie frische Energie und Kreativität in den lyrischen Bereich und die Band allgemein. Tracy war etwa 1996/97 offiziell zur Band gestoßen, sodass wir bereits intensiv an den Songs arbeiteten, die später auf Science of Coincidence erscheinen sollten.
Gibt es aus dieser ersten Phase von Landmarq noch unveröffentlichtes Material?
Um ehrlich zu sein, fällt mir nichts Konkretes ein. Vielleicht existieren irgendwo noch einige Outtakes, aber ich glaube nicht, dass es etwas gibt, das wir offiziell veröffentlichen möchten.
Eine sensible, aber notwendige Frage: Kürzlich jährte sich erneut der Todestag von Tracy. Wie schwierig war es, ihren Verlust zu verarbeiten?
Nun, Tracy hatte Landmarq bereits Ende 2017 verlassen, nachdem sie geheiratet und nach Australien gezogen war. Damals diskutierten Uwe, Mike und ich mit Tracy über die Möglichkeit, weiterhin aus der Ferne zusammenzuarbeiten. Aber fairerweise kamen wir zu dem Schluss, dass es zu schwierig wäre, eine funktionierende Zusammenarbeit aufrechtzuerhalten – ganz zu schweigen davon, Konzerte oder Tourneen zu organisieren.
Es sind Wunden in der Seele, die nur schwer heilen…
Ja, absolut. Natürlich blieben wir in Kontakt und freuten uns zu sehen, dass Tracy begann, an neuer eigener Musik zu arbeiten, mit dem Ziel, ein Soloalbum zu veröffentlichen. Fünf Jahre nach ihrem Ausstieg aus der Band erhielten wir dann die herzzerreißende Nachricht von ihrem Ehemann Peter, dass Tracy verstorben war. Obwohl wir seit einigen Monaten wussten, dass der Krebs zurückgekehrt war, war es sehr schwer zu akzeptieren, dass “unsere Trace“ nicht mehr unter uns war.
Wenn du Tracy Hitchings’ Beitrag zu Landmarq und ihrer künstlerischen Identität beschreiben müsstest – wie würdest du das tun?
Unglaublich dynamisch!
Lass uns über musikalische Entwicklung sprechen. Wie würdest du die Entwicklung des Landmarq-Sounds von Solitary Witness bis zu den neuesten Arbeiten beschreiben?
Klanglich hat Landmarq immer eine instrumentale Kernbasis aus Gitarre, Keyboards, Bass und Schlagzeug beibehalten und gelegentlich Gastmusiker eingebunden, die weitere Instrumente beitrugen – wie zum Beispiel auf dem Album Entertaining Angels, bei dem wir das Privileg hatten, mit dem ehemaligen ELO-Cellisten Hugh McDowell sowie dem französischen Saxophonisten Laurent Hunziker zusammenzuarbeiten. Die bedeutendste Veränderung lag jedoch im Gesang.
Da du es erwähnst: Entertaining Angels ist ein herausragendes Album, das die kreative Vitalität der Band erneut bestätigte. Es ist außerdem bisher das einzige Album, das auf Vinyl erschienen ist. Besteht die Möglichkeit, dass auch der Rest eures Katalogs auf LP veröffentlicht wird?
Es wäre fantastisch, den gesamten Landmarq-Katalog auf LP veröffentlicht zu sehen, aber im Moment gibt es keine konkreten Pläne dafür. Obwohl – sag niemals nie! Unser Hauptfokus liegt derzeit auf der Veröffentlichung des neuen Albums, von dem wir wissen, dass es ziemlich lange gedauert hat. Wir planen weiterhin, es auf CD sowie digital und auf Streaming-Plattformen zu veröffentlichen. Eine weitere Vinyl-Veröffentlichung wäre ideal, aber wir werden sehen.
Fühlt ihr euch als Teil einer Neo-Prog-„Szene“, oder betrachtet ihr euch eher als unabhängiges Projekt mit eigener Identität?
Ich verstehe die Notwendigkeit solcher “Labels“, und Landmarq wird oft als Neo-Prog bezeichnet. Damit habe ich kein Problem, wenn es den Menschen hilft, eine Verbindung zur Band und unserer Musik herzustellen. Ob wir uns als individuell sehen? Definitiv ja. Innerhalb der “Szene“ und neben so vielen großartigen Bands und Künstlern würde ich sagen, dass Landmarq glücklich und sogar stolz darauf ist, als Neo-Prog bezeichnet zu werden.
Wir haben viel über die Vergangenheit gesprochen, also wenden wir uns der Gegenwart zu. Ich habe gehört, dass ihr an neuem Material arbeitet. Gibt es schon Neuigkeiten oder Zukunftspläne?
Ja, tatsächlich nimmt das neue Album langsam, aber sicher Gestalt an, und wir sind sehr glücklich darüber, wie es sich entwickelt – auch wenn wir sicher nicht vorhatten, dass es so lange dauern würde. Das Problem ist, dass wir alle unser eigenes Leben haben, und das Leben hat die Angewohnheit, sich einzumischen.
Was ich verraten kann, ist, dass es neun brandneue Songs geben wird, von denen wir einen bereits live spielen: “HoriZen (Part One)“.
Viele Menschen fragen uns, ob das Album bereits einen Titel hat und wann es erscheinen wird. Im Moment gibt es noch kein offizielles Veröffentlichungsdatum. Wir haben uns auch noch nicht endgültig für einen Albumtitel entschieden, obwohl wir bereits viele Ideen gesammelt haben und mittlerweile eine engere Auswahl an starken Kandidaten besitzen. Seid versichert, dass wir alles bekannt geben werden, sobald wir mehr wissen.
Wir möchten die Leute außerdem ermutigen, Landmarq auf unseren verschiedenen Online-Plattformen zu folgen oder zu abonnieren – etwa auf Facebook, Instagram, YouTube oder unserer Website. Außerdem haben wir beschlossen, die Anzahl der Live-Auftritte zu reduzieren, um mehr Zeit für die Arbeit am neuen Album zu haben. Deshalb spielten wir 2025 nur einige wenige Konzerte, und für dieses Jahr stehen bislang zwei Termine im Vereinigten Königreich fest: im Oktober beim Summers End Festival und im November im “The 1865“ in Southampton.
Gibt es Nebenprojekte oder Kooperationen, die du in naher Zukunft gerne erkunden würdest?
Obwohl ich ein oder zwei parallele musikalische Aktivitäten habe, liegt mein Fokus im Moment ganz klar auf der Veröffentlichung des neuen Albums.
Wie würdest du nach all den Veränderungen der letzten Jahre die heutige Klangidentität von Landmarq beschreiben?
Meine persönliche Antwort wäre ein Akronym, das ich vor Jahren erfunden habe: Melodisch, Originell, Rhythmisch und Emotional.
Übrigens: Wie verteilt sich der kreative Prozess innerhalb der Band?
Es gibt keine strengen Regeln. Jeder kann musikalische Ideen einbringen, und jeder kann jederzeit etwas vorschlagen – ob allein zu Hause oder wenn wir gemeinsam arbeiten. Jemand beginnt vielleicht mit dem Keim einer Idee, und einer oder mehrere von uns entwickeln sie weiter, bis daraus ein neuer Song entsteht. Was die Texte betrifft, so waren hauptsächlich Tracy und ich dafür verantwortlich, zusammen mit Steve Leigh und Damian Wilson, als sie noch in der Band waren. Außerdem – wie bereits erwähnt – Clive Nolan beim ersten Album. Mit der aktuellen Besetzung hat sich Wolf ebenfalls als erstklassiger Texter erwiesen und einen Großteil der Texte für das neue Album geschrieben (obwohl auch ich ein paar Dinge beitragen konnte, haha!).
Wenn du die Essenz von Landmarq in einem einzigen Satz beschreiben müsstest – wie würde dieser lauten?
Landmarq verbindet die Dynamik ausgefeilter Musikalität mit der Emotion zeitloser Melodien. Wie klingt das?
Eine letzte Botschaft an unsere Leser?
Kauft das neue Album, wenn es erscheint. Bitte!
Das Interview führte Juan Barrenechea Herrera.
